Desde 1997, o Earth Engineering Center (EEC) da Columbia University realiza pesquisas sobre a geração e disposição de materiais e produtos usados nos EUA e no mundo. O desenvolvimento econômico resultou na geração anual de bilhões de toneladas de materiais usados, que representam um recurso considerável, mas que, quando não gerenciados adequadamente, constituem um grande problema ambiental, tanto nos países desenvolvidos quanto nos em desenvolvimento.

O objetivo do EEC era identificar e ajudar a desenvolver os meios mais adequados para gerenciar várias pesquisas de resíduos sólidos e disseminar essas informações por meio de publicações na internet e reuniões técnicas. A EEC também está colaborando com a revista BioCycle na realização de uma pesquisa semestral de geração e disposição de RSU nos EUA, que agora está sendo usada pela EPA dos EUA no cálculo das emissões de gases de efeito estufa da gestão de resíduos. Esta pesquisa envolveu muitos estudantes acadêmicos sobre todos os aspectos da gestão de resíduos.

Desde 2000, a EEC produziu quase cinquenta teses e publicou quase cem artigos técnicos. Em 2002, a EEC co-fundou, com o Conselho de Recuperação de Energia dos EUA (ERC; www.wte.org), o Waste to Energy Research and Technology (WtERT), que atualmente é a principal organização de pesquisa dos EUA sobre a recuperação de materiais e energia de resíduos sólidos. No decurso de seus estudos, a EEC estabeleceu que um bilhão de toneladas de resíduos sólidos urbanos são depositados em aterros por ano, os aterros continuarão a ser usados em um futuro próximo e quase 80% dos aterros do mundo não estão equipados para proteger as águas superficiais e subterrâneas da contaminação. Portanto, em 2008, a EEC propôs a Hierarquia de Gerenciamento de Resíduos expandida que diferencia entre aterros sanitários tradicionais e sanitários.

Nos últimos anos, organizações irmãs do WtERT nos EUA foram criadas em vários outros países, como Brasil, China, França, Grécia e Índia. No interesse do objetivo comum dessas organizações, de promover o gerenciamento sustentável de resíduos, tornou-se necessário, no final de 2011, criar uma organização sem fins lucrativos dos EUA chamada Global WtERT Council (GWC) e estabelecer uma “Carta” da GWC que foi acordado pelos membros nacionais existentes à época. A Carta da GWC é usada para explicar as operações do Conselho para outras regiões do mundo que desejam se tornar membros e também aos patrocinadores industriais e governamentais existentes e em potencial.